火锅的发明,具有很明显的民间色彩和宽广的社会效应。
这是不可能由某一个人发明的东西,与“东坡肘子”之类不同。重庆火锅的魅力之一:厨师与食客二位一体,制作与享用相提并论。
吃火锅摆上桌的,基本只能是半成品。每一位食客,根据自己的需要,选择菜品,亲自加工到位,方可享用。这使得筵席的开展,充满了动感。相比之下,一次性成熟上桌的筵席,多少有点死气沉沉。魅力之二:场面生动,气氛活泼。
众人围坐,边煮边吃的自然不止于重庆火锅,例如北方的涮羊肉,同样有名。魅力之三:火候的小小难度,恰恰形成喜剧气氛。
菜品不同,火候也有个掌握。譬如标志菜品毛肚,就比较敏感。烫的过生自不卫生,烫久了则老,嚼不动。所以有的人就自诩“烫得一手好毛肚”,以雕虫小技傲视众人,然后殷勤给那些没有把握的逐一烫好了,夹到碗里。自己得了荣誉,别人也得了实惠。魅力之四:具有相当充分的自由度。
人数上无限制。一个人独吃很正常,一伙人围坐更正常。魅力之五:重庆火锅体现着重庆人的豪爽,随和和大度。
素不相识的人可以同在一口锅里烫食。重庆人还给了此举一个很美的称谓:镶。桌子不够了,先吃的会友好地招呼茫然四顾的新到者,说来来来,镶一个嘛;或者,店家不愿意放跑了顾客,眼光一扫,某张桌子只坐了两人,便将客人带了过去,说来来,镶起坐,镶起热闹些。
不能将重庆火锅简单地定位为一种菜品。虽然在某些烹饪书籍中,把“毛肚火锅”与“东坡肘子”、“水煮肉片”之类并列在目录里,但火锅从本质上来说应该是一种饮食方式,乃至由此扩展为一种交际方式,随着时代的演进而上升为一种文化样式。
火锅是中式合餐制中的典型:不光一起吃,而且一起做;气氛热烈,场面生动;自由随便,可众可寡-----当相邀者说走,去烫一顿时,所具有的玩乐含量,是其他任何饮食无法企及的。